La statue de droite , réalisée par Antoine Chaudet, représente Napoléon en empereur romain, couronné de lauriers, avec une Victoire ailée et un glaive. La colonne est inaugurée en 1810, mais après la chute de Napoléon en 1814, la statue est retirée par les vainqueurs et remplacée par un symbole royal : un drapeau à fleur de lys, marquant le retour de la monarchie avec Louis XVIII.

Après la mort de Napoléon en 1821, son image redevient populaire. Le roi Louis-Philippe fait donc installer en 1831 une nouvelle statue (à gauche), réalisée par Charles-Émile Seurre, représentant Napoléon en “petit caporal”, avec sa redingote, son chapeau et la main dans le gilet : une image plus proche du peuple et des soldats.

Enfin, sous le Second Empire, Napoléon III fait remplacer cette statue en 1863 par une nouvelle représentation de Napoléon Ier en empereur romain, sculptée par Auguste Dumont.